으름난초를 올해 보았다고 해서 내년에 다시 같은 자리에서 볼 수 있는 건 아니다. 해마다 다르고 어디에서 불쑥 돋아나다 깜쪽같이 다 사라져 버리거나. 그러다가 또 어느 해에 뜬금 없이 피어난다고 하는 수수께끼같은 난초다. 현재 멸종위기식물2급 보호식물인 으름난초. 제주도, 신안, 가거도에 극히 일부만 자생하고 환경이 바뀌면 아예 자라지도 못하는 비운의 난초다. 그럼에도 불구하고 제법 튼튼하고 굵은 줄기와 그리고 아름드리 큰 열매를 맺는다 이건 여타 난초과 식물에 없는 아주 독특한 모습. 저 통통한 열매 속에는 깨알같은 난초 씨앗이 들어있다. 으름같이 바나나 맛이 나는게 아니라 그냥 깨알이라고 보면 된다. 저 으름 열매 하나에 수천개의 씨앗이 들어있지만 그런데도 번식이 안 되는 거 보면 신가할 다름이다. ..

난초과 식물 중 가장 독특하고 특이한 생태를 지닌 난초가 이 으름난초가 아닐까 싶다. 다양한 종류, 그리고 가장 진화가 잘 된 식물이라는 난초. 그런데 이 으름난초 만큼은 여타의 난초들과의 특징과는 다른 특이한 형태를 보인다. 일단 키가 크고 줄기도 너무나도 굵다. 난초 종류는 대게가 작고 가늘기 마련 특히 부생성 난초는 더더욱 그렇다. 그런데 이 으름난초는 부생성 난초임에도 불구하고 줄기 굵기가 어른 손가락 만큼이나 되고 키도 제법 크다. 무엇보다 놀란 건 꽃보다 열매. 꽃은 6월경 피는데 열매는 8월경 되면 이렇게 마치 으름 열매 모양으로 맺힌다. 그래서 이름이 으름난초., 참고로 꽃은 저렇게 생겼다. 아니 어떻게 열매가 이리 굵고 크게 열릴 수 있지? 난초과 식물들에게 나타나지 않는 특징. 꽃보다는..